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O ano novo japonês é diferente dos ocidentais. Quando o relógio bate meia-noite, não há fogos de artifício no céu de Tóquio, nem gritos e aplausos lá fora. Em vez disso, ouvi o toque distante dos sinos do templo tocando 108 vezes para anunciar o ano novo.

Na maioria dos países ocidentais, o Natal é o evento principal em Dezembro, e o Ano Novo é uma espécie de bônus que exige que você fique na casa de seus pais por mais uma semana e continue cumprimentando todos os parentes cujos nomes você não consegue lembrar. Mas no Japão, o Ano Novo é o evento principal, enquanto o Natal é algo comercial adicionado para fazer você comprar muito frango e bolo. À medida que o Ano Novo se aproxima, as cores vermelho e branco começam a aparecer em todos os lugares, e você começa a ver anúncios para pré-encomendar osechi ryouri, uma refeição especial que você come no primeiro dia do ano.

Eu provei alguns osechi ryouri, mas tinha um gosto um pouco estranho. Talvez porque eu tenha escolhido o osechi ryouri pela metade do preço no supermercado local, em vez das caixas supercaras da Daimaru. Tradicionalmente, o osechi ryouri deve ser consumido durante vários dias, então a comida é cozida para durar todo esse tempo sem uma geladeira. O que significa muitas coisas em conserva e sabores ácidos fortes. O rolo de ovo era bom!

Depois de orar, você pode comprar um amuleto para lhe dar sorte pelo resto do ano e tentar a sorte no omikuji, uma fortuna de papel que mostra como será o próximo ano para você. Se sua fortuna de papel parece particularmente sombria e horrível, você pode amarrá-la a uma árvore no terreno do santuário, e isso impedirá que se torne realidade. Porém, tenha cuidado, pois o Ano Novo é uma das poucas vezes em que todas as lojas no Japão fecham, então pode não haver muito o que você fazer. Mas se você está atrás de um feriado tranquilo e tradicional, o Ano Novo japonês pode ser a época perfeita para visitar.